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英国留学住宿之学校宿舍VS私人租房

2019-08-20

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   适合学生租的房子基本可以分为学生宿舍(student accommodation)和私人租房(private house)两大类。

  学校宿舍

  英国各大学宿舍通常可分为 Halls、Flats和Houses 等几类。这些住宿单位一般都不会集中在同一个区域,而是散落在大学的各个系所或学院附近。小型的宿舍区通常不会有公共设施;中型的宿舍区则会包含洗衣房、停车场、会客室等空间;大型的宿舍区会再增加餐厅、商店、 social centre 、 sports centre 等场所。

  上述几类的宿舍,以伙食而言,可分为包伙 (catered) 及自炊 (self-catering) 两种。包伙的宿舍通常提供早、晚餐,也有包含三餐的,但假日一般不提供晚餐。由于英国食物的风格和国内食物差别极大,绝大多数的国内留学生都不会选择包伙。

  自炊的宿舍通常会提供炉具(含烤箱)、冰箱、微波炉、茶壶、餐桌椅等设备,至于锅碗瓢盆及汤匙筷子则需自备。以卫浴而言,可分为套间(en-suite)和非套间,他们的区别在于套房拥有个人卫浴设备,否则需和他人共享卫浴设备。房间的基本配备为单人床、书桌、衣柜等,至于寝具、盥洗用具、拖鞋则需自备。比较新的宿舍会有网络及电视天线插座 。

  英国的大学宿舍在学期和圣诞节、复活节、暑假等三个假期之间,会有不同的规定。有的大学宿舍可以申请住一整年,期间不用迁移;有的大学宿舍在三个假期中,会要求学生迁移至另一个宿舍,其空出之宿舍是要对外营业 ( 因为在三个假期中,大部份的英国籍学生都会回自己家,故会空出许多房间 ) 。

  当然,你也可以申请假期中不住宿舍而出去旅游或回国。因此,在申请宿舍时,宜对宿舍的规定多加了解。

  由于来英留学的学生大都是一年的硕士课程居多,因此流动性很大,每年都会留下极为可观的二手货,诸如电视、 CD 音响、电饭锅、台灯、文具、厨房用具、寝室用具等等,如果新生不介意使用二手货,将可省下一笔可观的家当购置费。

  一般而言,初抵英国的新生其安定下来的几个主要事项为接机、住宿、银行开户、熟悉周遭环境、向家庭医生 (GP) 登记等。这些事项都可请求学校的国际学生办公室 ( International Office ,有的称为 Foreign Student Office ) ,寻求协助。

  在申请学校宿舍时应注意下列事项:

  宿舍是否距离自己的院系很近?

  宿舍的型式、配备、租金是否满意?

  可否租一整年?假期是否需要搬迁?

  特别需求,如吸不吸烟?是否残障?喜欢安静或热闹?

  有携眷的新生,各校皆提供家庭式宿舍,在申请时必须说明清楚。

  通常家庭式宿舍分为有小孩和无小孩两种。由于学校的家庭式宿舍极少,非常抢手,需很早申请。家庭式宿舍有独立的卫浴及厨房,并有双人床,其它配备和单人套房差不多。

  一般而言,英国各大学所发出的录取通知书有两种,一种是 conditional ,另一种是 unconditional 。接到 conditional offer 的同学,有些被要求在开学前必须先上语言课程。在上语言课程至开学这段期间,可以充裕了解各个宿舍的优缺点,如果对现住的宿舍不满意,在开学前尽早再提出申请,通常可以换到较满意的宿舍。如果不想住宿舍,也有较充裕的时间来找私人租房租住。

  至于拿到 unconditional offer 的同学,因不必上语言课程,大都在开学前几天才抵达英国 ( 如果你想提前到英国熟悉环境,可联系大学看是否有临时宿舍,宿舍是在开学前几天才能住进的 ) ,因此,无法事先了解宿舍理想与否,只好在当初申请宿舍时多费心思。通常学校会将住宿申请表和入学许可一起寄出,当你愈早拿到录取通知书,愈能申请到理想的宿舍。

  至于如何了解宿舍的理想与否,则须衡量本身的需求,加上向当地同学会或毕业学长求证才能决定。当你申请到宿舍并住进之后,如果发觉不满意想要换宿舍 ( 通常成功机率很低,因为已届开学,你想要换的宿舍可能不会有人想搬出 ) ,或想到外面租屋时,唯一的补救措施,就是在刚住进去的一周内就决定,而且在这一周内都不能签约 ( 第一次申请宿舍会签一次约,并会要求你付 250 英镑左右的押金,这个约是确定你保有一个住宿位置。

  等你住进之后,宿舍经理会马上要求你再签一次约,这个约则是保证你在所申请的住宿期间不会搬出,如果中途想搬出就得赔偿学校费用,金额视各校宿舍之规定而异,请同学务必充分了解合约之相关规定 ) 。因此,当学校要求你再签一次约时,你最好坚持一星期之后再签,但有的学校可能只给两三天的期限。一旦你决定搬出宿舍,第一次签约的押金就会被没收。

  申请宿舍至少要有学校开出的录取通知书(conditional offer 和 unconditionaloffer均可)才可以。好多大学的学生宿舍都很紧张,所以基本上只提供给第一年本科/硕士的学生供他们了解当地情况和结识新同学。对于其他学生,大学会鼓励申请人到校外去租私人房子。

  私人出租房

  外面租房通常需要耐心及一点运气,才能找到既满意又便宜的房子。校外租房的相关信息,一般可从学校Accommodation Office、房屋中介公司 (Letting Agencies and Estate Agents) 、学生活动中心 (Student Union) 的布告栏、杂货店及 post office 的门口或外墙、房屋出租的广告牌 ( 通常房屋前立有此牌To Let,即表示此屋要出租) 、学长或同学的告知等方面来获得。

  学校的Accommodation Office提供的租房或中介信息一般是较有信誉或特别针对学生。如果是和房东合住,当然房东的为人和生活习惯就很重要。如果是所谓的二房东,则要仔细问清有关租房期限和水电费缴纳的细节,因为这种方式一般不签合同,如果有问题的话很难受到法律保护。欲寻得一间理想的房子租住,以下建议或可供大家参考。

  先花一、两天时间,从上述的租房信息中,努力寻找房屋出租数据。然后和友人或同学,根据租房的地点、交通状况、租金、提供设备等条件先做初步筛选,勾选较为中意的房子,再开始拨电话约房东或 Agents 看房子。

  购买一份当地的 A-Z 地图,事先规划看房子的路线以节省时间。看房时为安全起见,最好结伴而行,而且在看屋过程中,同伴亦可提供宝贵意见。

  出发前,先行了解学长或他人租房情况,问清楚租金,做为自己租房之参考。其次,货比三家不吃亏,纵使你已找到满意的住屋,也不要急着马上签约,最好等你看完所有房子再做决定。一般而言, Agents 代理的房屋,其租金是固定的,至于非 Agents 代理的房屋,其租金则有讨价还价的空间。因此,当你遇到满意的房子,千万不要露出急欲租下之神色,最好挑一、两个你不满意之处来杀价,如果杀价不成,至少也要求房东增添些设备。

  万一一时找不到理想的住屋,可将自己希望的租房条件及预算列给中介公司,中介公司一般效率都不错,很快会替你约好看房屋时间。

  学校宿舍 VS 私人租房

  学校宿舍若与私人租房相比,各有各的优缺点,主要的抉择还是在于个人的需求。大抵而言,学校宿舍的优点如下:

  方便省事,不必花时间找房子,亦不用为了缴账单伤脑筋。

  有专人管理及打扫 ( 只限于公共空间,自己寝室还是要自己整理 ) 。

  安全性较高,较不会遭小偷。

  至于私人租房的优点则有:

  可选择房客,志同道合的朋友住在一起,其乐无穷。

  空间较大,一般私人租房的房间都比宿舍房间大。

  较安静有隐密性。

  至于租金方面,如果是四人以上共租一个 house ( 一人一个房间,共享卫浴及厨房,有客厅 ) ,其租金 ( 包括水、电、瓦斯费 ) 一般比学校宿舍便宜。如果是两人住的 flat ,其租金可能和学校差不多。如果是一人的 flat 或三人以下共租一个 house ,其租金可能比学校宿舍贵。

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